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Sun:差点咬下苹果的公司是如何陨落的

曾经如日中天的Sun Microsystems(太阳微系统公司)因为软件处理不当,在网络泡沫之后一蹶不振,终于以“长江后浪推前浪,前浪死在沙滩上”的惨景黯然谢幕。究其原因,恋战硬件难逃其咎。

2011年初春的硅谷夜晚,月亮高照,微风习习,丘吉尔俱乐部一片灯火通明,太阳微系统公司29年冥诞纪念会在此举行。参会者群情激昂,人们似乎又回到了那个如火如荼的网络顶峰时代。台上坐着两位颇有些被人遗忘的人物——斯科特·麦克尼利(Scott McNealy)和爱德华·赞德(Edward Zander),多年前他们分别担任太阳微系统公司董事长兼CEO和总裁的职务。台下人头攒动,男男女女、蓝眼绿睛,白皮黑肤,黄发黑发。种族与肤色的不同无法掩饰他们言谈举止的相同:硅谷宠儿特色牛仔,糙侉英语和无拘无束的夸张。这些人都曾经是两位大佬儿的部属,原太阳微系统公司的员工。他们中的俱乐部成员,以74美元入场,更多不是俱乐部成员,交174美元入场。此次聚会非同寻常,太阳微系统公司向来以“与众不同(Make Difference)”示人,这次冥诞活动也不例外。

“当年差点咬下‘苹果’!”

“当年差点咬下‘苹果’!”爱德华·赞德的一句话勾起无限的回忆。的确,太阳微系统公司辉煌过。当时苹果在证券市场上的价格为5美元每股,而太阳微系统公司则如日中天,谈判兼并事宜。苹果与太阳,文化无缝对接:创新不断、专利甚多,员工思想活跃,作风不拘小节。苹果虽然在证券市场上表现不佳,股值触底,但其软性价值尤在。对此,聪慧的爱德华·赞德以他的秃头之力竭力收购,但终因苹果一位强大股东作梗而前功尽弃。冥诞纪念当天,苹果股价347美元每股,70倍于当年。

太阳微系统公司主张开放源码,首倡云计算,发明了Java语言和开放系统Solaris。它第一个喊出了“网络就是计算机”的口号,当.com盛嚣尘上之时,太阳微系统公司理所当然地做了那个点亮.com“之点”的网络玩家,它使网络迅速发展,遍铺全球。

太阳微系统公司当时的炙手可热可想而知:大家均以为其贡献智慧和力量而骄傲,硅谷各城大街上,身着印有“Sun Logo”T恤的工程师气派十足,令人望而起敬。太阳微系统公司的员工们长年在友好的无所拘束的氛围中,大搞发明、勇做创新、无拘思维、自由畅想。作为太阳微系统公司创始人并长期担任董事长兼CEO的斯科特说过,“‘苦干、好玩、分享’,我们的员工是最好的员工,最好的员工为世界提供最佳产品,最佳产品助全球网民实现梦想。”

太阳微系统公司的崇高使命是为客户带来最大价值,这在当时是时代最强音,深受所有投身网络发展的志士仁人欢迎。太阳微系统公司每年举行JavaONE开发者大会,与会者不惜交纳一万美元只身入场,踊跃参加。他们知道,只有这类大会能够给自己带来最大最多的发展机遇,只有在这里能够获取最新最权威的网络发展信息。而太阳微系统公司也将这些开发者引以为忠实伙伴,给予他们最佳礼遇最大便利,千方百计为其提供最强最好的技术支持。

作为创始人的斯科特说,他每周工作90小时,而在太阳微系统公司的28年中,发布Java是他认为最得意的事。Java原本是为电视机顶盒设计的程序,它被要求能够配置在不同的机器上。为此,熟谙联网技术的太阳微系统公司设计了一个可以转动一切程序的Java虚拟机。任何程序只要沾上它,就可以“一次写成,到处运转”。这算抓住了网络世界的命脉,在当时是了不起的发明。Java的命名也表明了太阳微系统公司对于工程师集体智慧的褒奖:以詹姆斯·格斯林为首的软件工程师团队在开发Java的四年间,消费最多的是咖啡,咖啡刺激了天才们的神经,激发了他们无限的创造力,而印尼爪哇岛上盛产的咖啡豆则几乎是咖啡的代名词,凡咖啡飘香的地方,就是网络盛行和Java软件大行其道的地方,寓意令人印象深刻。Java使太阳微系统公司市值大升,一度超过2千亿美元,所有垂青网络的公司为之一振,IBM、HP、微软为Java配置了专门的开发团队,业内外一致认为,Java是互联网最有力的推动力量,Java使无时不在的联网成为可能。全球几百万软件工程师眷顾于Java,着迷于Java,把个人命运与Java绑定在一起,深怕自己稍不留神被以Java为代表的网络时代所淘汰。对于他们来说,Java就是互联网,Java就是真金白银,Java就是自己的未来,Java就是一切。

太阳微系统公司一生与“S”结缘,4组翻来倒去的“S”构成了太阳微系统公司的Logo,无论从哪个角度看都是Sun,它即是给人类带来光明的太阳,又是Stanford University Network(斯坦福大学网络)项目的首字母缩写,太阳微系统公司之渊薮。同时,S还代表了太阳微系统公司赖以起家的Sparc芯片和Solaris操作系统。

斯科特坦言,他最信任三种人:棒球队长、乐团指挥和斯坦福大学毕业生。斯科特本人毕业于斯坦福,在他看来,这所大学培养的是当之无愧的时代精英,凡斯坦福毕业生求职于太阳微系统公司,他都会满口应允。

如果能懂Software

太阳微系统公司以硬件起家,成于此,败亦于此。丘吉尔俱乐部冥诞纪念会的主题是探讨太阳微系统公司的遗产,“到底它留给了这个世界什么?”。两位大佬儿以惯有的幽默调侃太阳微系统公司28年的风雨历程。斯科特说,太阳微系统公司留给他的是四个儿子,儿子中最大的九岁,最小的两岁。而爱德华则对自己差点做成的那笔苹果生意耿耿于怀。

其实,他们心知肚明,太阳微系统公司真正最为宝贵的是开放的Solaris系统和经典的Java软件。

在太阳微系统公司经历的诸多“S”中,他们始终忽略了一个最重要的“S”——软件Software。如果从一开始,这家以硬件为中心的企业能够容下软件文化,并能让软件占主导的话,IT的历史就将改写。就连斯科特自己也说,“如果我们当初早点让Solaris装进Intel盒子里,跑在x86的平台上,就不会有今天的Linux。”。显然,太阳微系统公司错失了良机。究其原因,是太阳微系统公司不懂软件,不懂x86市场。太阳微系统公司对于这个市场的理解,完全从硬件厂商的角度,强调高端、低量、高价值,并以此部署网络计算,至于软件产品的特性和功能、软件在市场上统领千军万马的趋势,这些在销售指标、合作伙伴、渠道计划及供应链管理面前不值一提。太阳微系统公司从未建立过一个像“红帽”Linux这样有效的开放源标准。

众所周知,硬件企业文化与软件企业文化大相径庭。硬件制造商就好像战场上的步兵,总是按照统一的时间表,固定的思维方式近身肉搏。当太阳微系统公司良好的发明文化孕育了Solaris和Java之后,他们感觉到的不是振奋而是恐惧,他们害怕这一千载难逢的机会,也不敢发布配套的价值连城的软件相关业务,他们对于没有规范的事物漠然处之,虽然当时盛行“软件为王”,但是,懂现代汽车和电脑盒子的斯科特不懂软件。如果太阳微系统公司足够成熟,那么它应当立马改硬件当家为“软硬兼施”。事后诸葛亮好做,但现在怎么讲都不能说明当时的你就更聪明。

硬件思维阻碍了软件当家的可能。斯科特承认,“我们的错误是将Solaris装在了自己的硬件上,而不是让它广为接受”。要想让软件适时发展,那么在太阳微系统公司内部必须有懂得软件的领导。来自软件公司并梳着马尾辫的乔纳森以CEO身份执掌太阳微系统公司的时间是2004年,而不是他加盟的1996年。没有一个人在那个时间讲,“应该让Solaris跑在别人的机器上,在多种芯片结构上运行,因为只有这样,Solaris才能发展”。而那个时间,大家都被硬件的胜利冲昏了头脑,根本不去理会“软件就是一切”的概念。大家都一心一意地跟着斯科特卖“硬件盒子”,没有其他任何不谐之音。

采用软件当家的策略,意味着你要与竞争对手合作,让Solaris为更多的太阳微系统公司以外的人所理解和采用。如果没有软件见长的领袖人物,或者说企业CEO没有软件思维的话,这一切都无从谈起。尽管太阳微系统公司后来做了x86,但是,太过晚矣,Linux逆袭成功,将原本留给它的低端市场一网打尽。另外,太阳微系统公司内部对x86的重视从来就不足够,丧失了时机,丧失了市场。

Java之争

Java甫一出现,太阳微系统公司做何反应?爱德华·赞德承认,公司执委会和此时坐在丘吉尔俱乐部会议室的人,对于后来红极一时的Java,不是高兴,而是担心,几乎所有人给出的对策都是“杀了它”,因为大家对它束手无策,集体失语。“己所不欲,勿施于人”,唯一的办法是干脆将其扼杀,不要让对手拿来作为攻击你的武器。公司曾经有超过十次决议杀了它。在丘吉尔俱乐部的爱德华回忆当时的情形,无奈地说,都说“猫有九命”,而“我们的Java命运多舛,其命多过九命之猫”。

太阳微系统公司的一位高管曾说,“当我们来到公司时,我们高喊着‘Java,Java,Java’,然后转过脸就去卖服务器了”。1999年,对于太阳微系统公司来说,Java仅仅是打向互联网市场的通行护照,它是打破其他公司抵御、抢占硬件市场的制胜神器。

此时,太阳微系统的硬件文化又一次把本来可以攻城掠地的Java锁定在了自己的硬件平台上。这家公司的讲法是,“如果你想让Java虚拟机运行在更好的平台上,那么你需要的是太阳微系统公司的硬件”。这是JavaOne所有的金牌演讲者的结束语,是太阳微系统公司在互联网时代释放的最强的信号。其他的不同场合,不同措辞,结论也都一样,所有的市场营销活动都被深深打上了太阳微系统公司硬件的烙印。

太阳微系统公司曾经创建了一个组织——JavaSoft,作为独立运作的业务单元。JavaSoft的老大事实上是在领导着一个软件公司,旨在尽可能广泛地建立Java联盟,并且纳IBM、HP、微软等巨型公司为其成员,虽然它们同时是太阳微系统公司最难对付的竞争对手。玩不转这种处境的JavaSoft释放出的是相互矛盾异常混乱的信息。它一边伸出橄榄枝,大力发展自己的包括强劲竞争对手在内的Java联盟,一边又不失时机地讲,Java虚拟机只有在Solaris环境下才能获得最佳运行。斯科特的经典话语不绝于耳,“HP是‘打印机公司’,而IBM却在变本加厉地向你收取服务费;在这个世界上,只有太阳微系统公司可以真正为你提供运行Java的高性能硬件”。

作为软件公司,JavaSoft需要突出Java工具的优势,而令其他利益让位。任何军事行动都是在取舍间进行决策和较量。此时,建立Java生态体系是头等大事。JavaSoft的同盟军,既来自帮助者,也来自竞争者,大家应当不分彼此地共同建立Java赖以生存的生态体系。太阳微系统公司创建了JCP(Java Community Process),一些小型公司纷纷加入,Instantiations、Bluestone、BEA系统、Borland、JBoss,不一而足。同时,太阳微系统公司还通过并购扩大势力范围,仅1998-1999年就投进数亿美金,收购NetBeans和Forte软件,投资支持Netscape、i-Planet和Seebeyong等,但这些钱因为没有获得IT巨星的支持,打了水漂。

很自然,IBM被推到了太阳微系统公司的对立面。IBM抛出了一个开放源代码,挑战太阳微系统公司在Java工具市场上的中央权威,打破太阳微系统公司的Java中心地位。IBM还通过“程序员工作台”,在拥有很多第三方工具集成的开发环境下,为自己的操作和为与其他第三方工具分享文件。Eclipse的出现使得太阳微系统公司创建有利可图的Java工具的业务落空。

虽然IBM极力否认它的做法是针对太阳微系统公司Java联盟的努力,但是,这两家公司剑拔弩张的关系显而易见,甚至露骨到两家公司处处唱反调,你想做的,我必反对。例如IBM声称要建立Java的国际标准,太阳微系统公司则完全不赞同。IBM的客户对于Java期望很高,太阳微系统公司却始终将Java置于独家控制之下。后来,Sun不得不撤出工具市场,重新转向关键的Java中间件,但大势已去,先前太阳微系统公司在这个领域上的优势不复存在。2004年,斯科特将CEO的权柄交给乔纳森时,硬件文化已经将太阳微系统公司曾经拥有的优势扫荡怡尽,到头来,太阳微系统公司的硬件不硬,软件无力。绝望中,太阳微系统公司所做的其他努力和尝试也都不甚了了。长期养成的高傲自大使得太阳微系统公司对市场反应愈来愈迟钝,业务范围愈来愈窄小。软件工程师没有主动权,只能任由硬件文化肆虐,大悔终生。

IBM还是Oracle?

新CEO乔纳森不属于硬件文化,但他2004年他接手的是一个十足的烂摊子。斯科特-麦克尼利一直被他奉为IT教父,谦和的乔纳森很少与之冲突,虽然直至他收官之时,忍不住还是与斯科特发生了意见不和。乔纳森懂得,IBM相对于Oracle是更好的Java的接受者,主张将公司卖给IBM,但是一向对IBM抱有成见的斯科特却更愿意卖给私人朋友拉里?埃里森,此时,占上风的决策选择是“唯亲”而非“唯贤”。

谈到2009年太阳微系统公司不得不以74亿美元被卖掉时,斯科特自嘲地说,“如果这事发生在1982年,有人拿着这么许多的钱来买我的初创公司,我非乐疯了不可”。这时,大家想象到的,不是时年27岁的斯科特?麦克尼利乐呵呵的样子,而是据此10年前的太阳微系统公司,其时市值2千个亿,27倍于Oracle购买的价格。

事实上,这永远是一个令人伤感的话题。一直占据主流地位的硬件文化误导了企业的发展。IBM和HP,如今早已“软硬兼施”,如果他们也坚持硬件为本,那么它们的下场也不会比太阳微系统公司更好。

对此,斯科特始终保持沉默,而爱德华则说,“今晚,我开车沿101高速公路过来,我很希望沿途的建筑物上还能有闪烁着的太阳微系统公司的Logo。我们被迫迁出了。我们都热爱曾经在太阳微系统公司奋斗的经历,我们留恋它,怀念它,但是现在,我们都不愿意再回过头来看到它……”也许,他的话代表了丘吉尔俱乐部全体与会者的感受吧!

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